Het nieuws dat Tesla Chief Executive Elon Musk zitting heeft genomen in de raad van bestuur van Twitter heeft sommige Twitter-medewerkers in paniek gebracht over de toekomst van het vermogen van het sociale mediabedrijf om inhoud te modereren, zo vertelden bedrijfsinsiders aan Reuters.
Binnen enkele uren na de verrassende onthulling deze week dat Musk, een zelfbenoemde "absolutist van de vrijheid van meningsuiting", genoeg aandelen had verworven om de grootste aandeelhouder van Twitter te worden, begonnen politieke conservatieven de sociale media te overspoelen met oproepen voor de terugkeer van Donald Trump. De voormalige Amerikaanse president werd verbannen van Facebook en Twitter na de rellen op 6 januari. Capitooloproer vanwege bezorgdheid over het aanzetten tot geweld.
"Nu @ElonMusk de grootste aandeelhouder van Twitter is, is het tijd om de politieke censuur op te heffen. Oh... en BRING BACK TRUMP!", twitterde het Republikeinse Congreslid Lauren Boebert maandag.
Ondanks dat Twitter deze week herhaalde dat het bestuur geen beleidsbeslissingen neemt, zeiden vier Twitter-medewerkers die met Reuters spraken dat ze zich zorgen maakten over het vermogen van Musk om het beleid van het bedrijf over misbruik door gebruikers en schadelijke inhoud te beïnvloeden.
Met Musk in het bestuur, zeiden de werknemers dat zijn opvattingen over moderatie de jarenlange inspanningen om van Twitter een plaats van gezond discours te maken, zouden kunnen verzwakken en trolling en aanvallen van maffia zouden kunnen laten gedijen.
In de nasleep van Trumps verbod op Facebook en Twitter, tweette de miljardair dat veel mensen ongelukkig zouden zijn met Amerikaanse techbedrijven die optreden "als de de facto arbiter van de vrije meningsuiting".
MUSK'S BEDOELINGEN
Musk heeft niet duidelijk gemaakt wat hij als nieuw bestuurslid wil gaan doen, maar hij heeft zijn bedoelingen wel laten blijken met zijn Twitter-activiteiten. Een week voordat Musk een belang van 9,1% in Twitter bekendmaakte, vroeg hij zijn 80 miljoen volgers of de site zich aan het principe van vrije meningsuiting hield, en de meerderheid stemde "nee".
De werknemers, die niet bij naam genoemd wilden worden uit angst voor vergelding, wijzen op Musks geschiedenis van het gebruik van Twitter om critici aan te vallen. In 2018 kwam Musk onder vuur te liggen omdat hij een Britse duiker die had geholpen bij het redden van kinderen die vastzaten in een grot in Thailand, ervan beschuldigde een pedofiel te zijn.
Musk won in 2019 een smaadzaak https://www.reuters.com/article/us-musk-lawsuit-idINKBN1YA13U die door de duiker was aangespannen.
Toen er om commentaar werd gevraagd, herhaalde een woordvoerder van Twitter een verklaring van dinsdag dat het bestuur "een belangrijke adviserende en terugkoppelende rol speelt over het geheel van onze service," maar dat de dagelijkse activiteiten en beslissingen worden genomen door het management en de werknemers van Twitter.
"Twitter streeft naar onpartijdigheid in de ontwikkeling en handhaving van zijn beleid en regels," zei de woordvoerder.
Sommige werknemers die Reuters sprak waren niet zo zeker van de toewijding van het bedrijf op dit gebied.
"Ik kan moeilijk geloven dat (het bestuur) geen invloed heeft," zei een werknemer. "Als dat zo is, waarom zou Elon dan een bestuurszetel willen?"
Maar andere werknemers met wie Reuters sprak, zeiden dat de betrokkenheid van Musk het tempo van nieuwe functies en productlanceringen zou kunnen versnellen, en een fris perspectief zou kunnen bieden als actieve gebruiker van Twitter.
Tesla noch Musk reageerden op verzoeken om commentaar.
Het bestuur van Twitter speelt een prominente rol in discussies binnen Twitter, meer dan bij andere techbedrijven, zei een werknemer. Dat komt omdat Twitter, in tegenstelling tot Meta Platforms Inc, waar oprichter en CEO Mark Zuckerberg het bedrijf controleert via een aandelenstructuur met twee klassen, slechts één aandelenklasse heeft, waardoor het kwetsbaarder is voor activisten zoals Musk. Teams binnen Twitter overwegen vaak hoe ze bijvoorbeeld een strategie of beslissing aan het bestuur moeten communiceren, aldus de medewerker.
Op donderdag tweette Musk https://twitter.com/elonmusk/status/1511982702819520512?s=20&t=icqGAAlqCZdXjrowWZk0zw een afbeelding uit 2018 waarop hij wiet rookt tijdens de Joe Rogan podcast op Spotify, met de tekst: "De volgende bestuursvergadering van Twitter wordt verlicht."
TRUMPS TERUGKEER?
Een werknemer die bekend is met de activiteiten van het bedrijf zei dat er geen huidige plannen waren om Trump terug te plaatsen. Een woordvoerder van Twitter zei dat er geen plannen waren om beleidsbeslissingen terug te draaien.
Maar een ervaren autoanalist die Musks manier van werken bij Tesla volgt, zei dat een dergelijke beslissing slechts een kwestie van tijd zou kunnen zijn.
"Als Donald Trump echt rijk was, had hij graag hetzelfde gedaan, maar hij kon het zich niet veroorloven. Dus Elon doet wat Trump graag gedaan zou hebben," zei Guidehouse Insights-analist Sam Abuelsamid.
"Het zou me niet verbazen" als Twitter de account van Trump herstelt nu Elon bijna 10% van het bedrijf bezit," zei hij.
Op de langere termijn kan de betrokkenheid van Musk de bedrijfscultuur van Twitter veranderen, die volgens hen momenteel inclusiviteit hoog in het vaandel heeft staan. Musk heeft te maken gehad met wijdverspreide kritiek voor het plaatsen van memes die de spot dreven met transgenders en inspanningen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, en voor het vergelijken van sommige wereldleiders met Hitler.
Verschillende werknemers waren gealarmeerd door het warme welkom dat Musk kreeg van Twitter CEO Parag Agrawal en medeoprichter Jack Dorsey, wat hen ertoe aanzette om deze week de arbeidsmarkt op te gaan.
"Sommige mensen zijn hun cv aan het afstoffen," zei één persoon. "Ik wil niet voor iemand (zoals Musk) werken."
